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高黎貢山是6500萬年前印度板塊與歐亞板塊持續(xù)碰撞隆起的褶皺，它的生物多樣性堪稱西南山地乃至世界的奇跡，在2800平方公里范圍內(nèi)，集中了全國17%的高等植物，其中7.72%為特有物種。而大樹杜鵑，就是高黎貢特有的物種。它是全世界900多個(gè)杜鵑品種中枝干最高、樹型最大、花朵最艷的一種，樹高可達(dá)幾十米，花簇一般由18朵至24朵組成，花簇直徑約20厘米。

20世紀(jì)初，大樹杜鵑與一個(gè)西方人的姓名聯(lián)系在了一起。1904年，喬治·弗瑞斯特以英國愛丁堡皇家植物園采集員的身份從緬甸進(jìn)入騰沖。

兩千多年來，騰沖一直是南方絲綢之路上中國西南出緬甸至印度的重要商埠;百年前的騰越府，相繼出現(xiàn)了大進(jìn)大出的跨國商號(hào)，成為西方人往來中國、緬甸、印度的重要門戶，英帝國早在1897年就按《中緬條約附款》在騰越府建立了領(lǐng)事館，1901年建立海關(guān)。因?yàn)橛蓄I(lǐng)事館，弗瑞斯特進(jìn)入騰沖沒有了任何障礙。出生于1873年的弗瑞斯特這年剛過30歲。也許是為了發(fā)音的方便，在長達(dá)28年的時(shí)間里，騰沖人一直習(xí)慣叫他傅禮士，也叫他“采花洋人”。到了騰沖，弗瑞斯特立即被高黎貢豐富的生物資源所吸引，并逐步延伸到滇西周邊區(qū)域，開始了系統(tǒng)的生物資源調(diào)查和掠奪。

1919年1月，弗瑞斯特帶著助手進(jìn)入到騰沖北部高黎貢山原始森林，在這一天，他迎來了他一生中最輝煌耀眼的時(shí)刻：一棵大樹突然擋住了他的去路，他被閃電擊中般驚呆了，這是一棵他從未見過的物種，樹干筆直挺拔，葉片寬大頎長，樹冠直插云霄，而一簇簇水紅色的花，就在樹葉間綻放著奪目的燦爛。經(jīng)測量，“大樹的胸圍2.7米，胸徑87厘米，樹高25米”?；ê腿~，當(dāng)然被他輕松地做成了標(biāo)本，而這棵有著280年樹齡的大樹，也被他指揮著雇傭的人鋸下一個(gè)圓盤運(yùn)走。

從此，因?yàn)楦ト鹚固?，大樹杜鵑在西方聲名大噪，成為神圣高貴的“花王”，弗瑞斯特，又因?yàn)榇髽涠霹N被譽(yù)為“植物獵手”，被英國皇家園藝協(xié)會(huì)授予維多利亞榮譽(yù)勛章。真不知是大樹杜鵑成就了弗瑞斯特，還是弗瑞斯特成就了大樹杜鵑。其后的十幾年，弗瑞斯特一直生活在騰沖，又多次進(jìn)入高黎貢，采集了上萬份植物標(biāo)本?？梢哉f，中緬邊境的高黎貢山及喜馬拉雅山脈眾多的珍稀植物讓弗瑞斯特成為近代歐洲植物發(fā)展史上舉足輕重的人物。

弗瑞斯特在騰沖活動(dòng)的幾十年間，正是西方列強(qiáng)瓜分中國最瘋狂的時(shí)期，內(nèi)憂外患，中國人或許根本沒有能力和精力為一種珍貴植物的命運(yùn)作任何抗?fàn)?，所以在弗瑞斯特的輝煌時(shí)代，大樹杜鵑的知名度在歐洲遠(yuǎn)比在中國要大得多。也許是宿命的安排，在弗瑞斯特1919年邂逅大樹杜鵑并掠奪式地采集后，于13年后在野外逮鳥時(shí)意外死亡，被埋葬在來鳳山的濃蔭下，讓自己的靈魂也永遠(yuǎn)守候在大樹杜鵑旁。至今，有心人還能在荒草中找得到當(dāng)年的“洋人墳”。

云南作家湯世杰2002年尋訪大樹杜鵑王之后認(rèn)為，“弗瑞斯特孤獨(dú)、執(zhí)著、敬業(yè)、出色，他的一生，既讓無數(shù)動(dòng)植物流失海外，又讓高黎貢山名揚(yáng)天下——想起他的名字我們總是心情復(fù)雜。”

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很多人以為，樹很大的杜鵑就是大樹杜鵑，其實(shí)錯(cuò)了，大樹杜鵑因?qū)０?、土壤、氣候、濕度等要求極高，只在騰沖大塘原始森林深處2平方公里內(nèi)有蹤跡，據(jù)高黎貢山自然保護(hù)區(qū)騰沖分局2014年的調(diào)查，大樹杜鵑的總數(shù)只有1771株。它的花期很短，每年只在春節(jié)前后開放半個(gè)月，并且受季節(jié)限制，雨季過后森林里螞蟥橫行，令人談之色變，想見到一片大樹杜鵑的葉子都心存畏懼。杜鵑花開還分大年小年，如遇小年，見到的花朵相對(duì)就少多了。想必，這就是弗瑞斯特見到它時(shí)欣喜若狂的原因了。

1982年，中國科學(xué)院昆明植物研究所專家馮國楣通過查閱關(guān)于弗瑞斯特的資料，歷經(jīng)周折三進(jìn)騰沖，終于進(jìn)入大塘，找到了大樹杜鵑。其中一株樹齡在600年以上，高28米，根部直徑3.07米，樹冠61平方米，被植物學(xué)界公認(rèn)為“世界大樹杜鵑王”。

2011年國慶前，大塘的大樹杜鵑有了一個(gè)奇遇——搭載中國第一個(gè)目標(biāo)飛行器和空間實(shí)驗(yàn)室——“天宮一號(hào)”順利升入太空，與另外3種瀕臨滅絕的植物種子一起進(jìn)行航天育種。因?yàn)榇髽涠霹N種子比芝麻還小，昆明植物研究所在30年前曾經(jīng)引種過200多株大樹杜鵑，僅存活下來幾株，至今也沒有開花。對(duì)環(huán)境的極度挑剔，讓大樹杜鵑的種群數(shù)量極度稀少。

2014年，高黎貢山自然保護(hù)區(qū)騰沖分局組織技術(shù)人員和護(hù)林員，在高級(jí)工程師陳映照的帶領(lǐng)下，在大塘區(qū)域進(jìn)行了詳盡的野外調(diào)查。胸徑超過5厘米的，全部掛牌登記，樹高、位置、冠幅等都作詳細(xì)記錄。其中，被世界公認(rèn)的那株大樹杜鵑王，樹高28米，基徑3.3米，樹冠61平方米，樹齡已達(dá)630年。因?yàn)榇髽涠霹N繁殖極為不易，2014年，在大樹下的枯枝中，竟奇跡般長出來兩棵幼苗，一棵枝條壯實(shí)，一棵柔軟輕盈，這真是一個(gè)天大的賞賜，保護(hù)區(qū)工作人員喜不自禁地稱之為“王子”和“公主”。

驚喜歸驚喜，陳映照還是心存憂慮：若不再加以保護(hù)和人工繁育，大樹杜鵑很有滅絕的危險(xiǎn)。于是從2015年開始，騰沖分局開始摸索人工繁育大樹杜鵑。種子太小，甚至沒有芝麻大，很難自然扎根到土里。陳映照嘗試過低溫處理、藥物處理和常溫處理等各種種子處理方式，也嘗試過扦插、嫁接等方法，直至2017年，低溫處理種子的方法獲得成功，繁育出80多株幼苗。這些幼苗也在這年被移栽至高黎貢山林家鋪，因?yàn)榱旨忆伵c幼苗原生地森林植被及氣候類型極為相似。

大樹杜鵑的回歸種植試驗(yàn)由此開啟。

4年過去，2021年3月，當(dāng)初移栽的幼苗有48株成活，最大的有40多厘米高，葉片也長出了五六片。騰沖新聞網(wǎng)記者在采訪陳映照時(shí)，她說，如果沒有人為破壞，或者不遭遇野豬等破壞性較大的野生動(dòng)物，這些幼苗都應(yīng)該能成活。

與此同時(shí)，云南省林業(yè)和草原科學(xué)院在與騰沖分局的合作中，也成功繁育出大樹杜鵑幼苗，今年5月，已將300株幼苗交給騰沖分局在高黎貢山回歸種植。

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盡管無數(shù)次想象盛開的大樹杜鵑該是怎樣的模樣，可當(dāng)我披掛著久旱后的雨霧站在大樹杜鵑樹下時(shí)，還是被她無與倫比的美麗深深震撼：在寂然無聲的森林里，在望不到天幕的濃蔭里，28米高的大樹杜鵑強(qiáng)勁地伸展著繁枝茂葉，那恣意撐開的樹冠之上，就是燦若云霞的杜鵑花。那種霸氣奪人心魄到極致。

這棵630年樹齡的大樹杜鵑，突兀地生長在一個(gè)陡坡上，原本一棵分為兩杈，每杈再分為兩支，即共有4個(gè)支干，遺憾的是右杈中的一支早些年被雷電擊中枯死，左杈中的一支2007年1月被一場大雪壓斷，如今只剩半支斷臂橫插天空?，F(xiàn)在出現(xiàn)在很多攝影作品里的照片基本就是這棵馮國楣先生找到的大樹。2018年大樹杜鵑的花季，野性中國拍攝及攀樹團(tuán)隊(duì)經(jīng)過大半天的努力，終于在“大樹杜鵑王”的兩側(cè)架起了繩索，攝影師通過繩索滑到這棵大樹的樹干附近，可以在不接觸到這棵珍貴的大樹的情況下，在懸空中為這棵大樹拍了等身照，并觀察拍攝到樹上的附生植物。

自然生態(tài)公益組織“野性中國”認(rèn)為，一棵樹就是一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)，它往往會(huì)成為許許多多其他植物、真菌、動(dòng)物的家園、庇護(hù)所和食物來源。攀緣植物會(huì)依著樹干向上生長;獲得陽光，真菌、地衣和某些蘭花等附生、寄生植物會(huì)在樹干樹枝上扎根、繁榮;許多鳥兒會(huì)在樹上筑巢育雛;松鼠一生中幾乎都在樹上生活;樹木開花結(jié)果為吸引許許多多的動(dòng)物前來享受盛宴，這些動(dòng)物也往往回饋以傳粉或種子的傳播;享受一棵樹恩惠的，還有那不計(jì)其數(shù)的昆蟲和其他無脊椎動(dòng)物。一棵樹能夠?yàn)橹車纳锾峁┤绱酥?，而一棵巨樹，以其極為龐大的身軀，巨大的樹冠，承載著這個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)，即使在今天，在這些巨樹的樹冠之上，仍然生活著許多我們未曾發(fā)現(xiàn)的生物。甚至可以說，如果千萬年前的地球上沒有這些巨樹的庇護(hù)，人類的早期靈長類祖先都無法得以生存和演化。

所以，對(duì)人類來說，大樹杜鵑的存在不僅僅是一棵樹的問題，它與人類的衍變和發(fā)展有著不可分割的關(guān)系，騰沖人對(duì)大樹杜鵑的感情，也絕不僅僅是人對(duì)自然的依賴，它已上升到自然倫理的層面。