蔣興元原是出生在施甸縣酒房鄉(xiāng)的農民，他才有8歲就失去了父母。成為孤兒的蔣興元一直靠自己的叔父供養(yǎng)，楊善洲老書記退休進入大亮山辦林場后，還未到全勞動力的蔣興元就在老書記的林場里靠幫助林場種樹苗掙錢養(yǎng)活自己。1992年，在林場幫助老書記種植樹苗養(yǎng)活自己的蔣興元，被當地一李姓農民招為上門女婿，家就在一眼望穿酒房、舊城和姚關鎮(zhèn)的領崗村寨。雖然自己不是林場的職工，但是蔣興元始終把老書記和他的林場當做自己成家立業(yè)的恩公山。1999年，施甸縣舊城鄉(xiāng)芒別村的大名山發(fā)現火焰，當時沒有電話的蔣興元跑步7公里到舊城鄉(xiāng)的大田壩村公所給林場報告火情。從那時開始，蔣興元就把林場的森林防火任務作為自己的職責連續(xù)20年堅持至今，由于楊善洲老書記視林場如自己的生命，知道是蔣興元多次義務給林場提供火情通報后。2004年的森林防火期，楊善洲自己給蔣興元送去800元錢，動員蔣興元買一只手機作為給林場提供火情的通訊工具。

　　從那年開始，老書記還與林場商量，要林場每年給蔣興元提供40元錢作為電話費補助，并給其發(fā)放一套防火服裝。去年，施甸縣大亮山林場附近的芭蕉林村民因用火不慎導致萬畝林場受到威脅，施甸縣委、政府和萬興鄉(xiāng)、舊城鄉(xiāng)酒房鄉(xiāng)三個鄉(xiāng)的農民義務到林場幫助撲火。事情過后人們才知道，提供火情的就是楊善洲的編外觀察員蔣興元。去年，由于楊善洲老書記生病住院，林場沒有及時給蔣興元送電話費補助，進入今年的森林防火期，林場把去年和今年的電話費補助一次性送到了蔣興元，用實實在在的行動兌現老書記的承諾。在送錢去的當天，蔣興元自言自語地說：“我是信仰和尊敬老書記才義務為林場提供火情的，這也是為了保護我自己的家園”。（楊連武）